继电器一般都有能反映一定输入变量(如电流、电压、功率、阻抗、频率、温度、压力、速度、2号站合法吗？光等)的感应机构(输入部分);有能对被控电路实现“通”、“断”控制的执行机构(输出部分);在继电器的输入部分和输出部分之间，还有对输入量进行耦合隔离，功能处理和对输出部分进行驱动的中间机构(驱动部分)。
作为控制元件，概括起来，继电器有如下几种作用：

1)扩大控制范围：例如，多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。

2)放大：例如，灵敏型继电器、中间继电器等，用一个很微小的控制量，可以控制很大功率的电路。

3)综合信号：例如，当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。

4)自动、遥控、监测：例如，自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动化运行。

大功率继电器的工作原理

大功率继电器的工作原理是当某一输入量(如电压、电流、温度、速度、2号站合法吗？压力等)达到预定数值时，使它动作，以改变控制电路的工作状态，从而实现既定的控制或保护的目的。在此过程中，大功率继电器主要起了传递信号的作用。

大功率继电器的触点形式

1、动合型(H型，国外：A型)线圈不通电时两触点是断开的，通电后，两个触点就闭合。以合字的拼音字头“H”表示。

2、动断型(D型，国外：B型)线圈不通电时两触点是闭合的，通电后两个触点就断开。用断字的拼音字头“D”表示。

3、转换型(Z型，国外：C型)这是触点组型。这种触点组共有三个触点，即中间是动触点，上下各一个静触点。线圈不通电时，动触点和其中一个静触点断开和另一个闭合，线圈通电后，动触点就移动，使原来断开的成闭合，原来闭合的成断开状态，达到转换的目的。这样的触点组称为转换触点。用“转”字的拼音字头“z”表示。

大功率继电器的特性参数

1、释放电流

它是指大功率继电器产生释放动作的最大电流。如果减小处于吸合状态的大功率继电器的电流，当电流减小到一定程度时，大功率继电器恢复到未通电时的状态，这个过程称为大功率继电器的释放动作。释放电流比吸合电流小得多。

2、直流电阻

这是指线圈的直流电阻。有些产品说明书中给出额定工作电压和直流电阻，这时可根据欧姆定律求出额定工作电流。若已知额定工作电流和直流电阻，亦可求出额定工作电压。

3、额定工作电压

这是指大功率工作时线圈需要的电压或电流。一种型号的的构造大体是相同的。为了适应不同电压的电路应用，一种型号的大通常有多种额定工作电压或额定工作电流，并用规格型号加以区别。

4、吸合电流

它是指大功率继电器能够产生吸合动作的最小电流。在实际使用中，要使大功率继电器可靠吸合，给定电压可以等于或略高于额定工作电压。一般不要大于额定工作电压的1.5倍。否则会烧毁线圈。